公众对妊娠母猪限位栏的负面印象是养猪业面临的一个持续问题。研究人员和养猪业者应继续探索这个问题的解决方案，最重要的是要维护和促进母猪的动物福利。然而，替代的解决方案不应影响美国养猪业的经济效益。我们要以科学为基础，研究、验证并实施替代限位栏的母猪养殖系统和管理策略，既要灵活实用、经济划算，又要有效提高母猪的动物福利水平，从而维持乃至提高猪肉生产的效率。为了养猪业的将来，必须对妊娠母猪的动物福利进行明确定义和科学地评估。 

不幸的是，关于如何高效地管理群养妊娠母猪，目前的数据还比较缺乏，难以确定一套动物福利操作指南。并不是简单地把限位栏去掉，把母猪养在一起就解决问题了。尽管有人认为群养母猪相对来说可提供更好的动物福利，因为母猪可以相互接触、互动，增加社群行为，但群养母猪也有其特别的动物福利问题。这些问题有很多，主要包括混群和采食过程中的攻击行为、伤害和损伤事件增多、体况评分变异增大。所有这些因素都会受饲喂方式、社群状态、饲养密度、组群规模、遗传，以及管理规程等方面的影响。 

尽管已经尝试过的母猪群养系统有许多种，但其中相当一部分并不能起到改善干奶母猪动物福利的作用。在妊娠母猪群养系统的设计、实现和管理当中需要考虑下列因素：组群规模、饲养密度、组群结构（动态的还是静态的）、日粮类型、饲喂方式、遗传、母猪性情，等等。现有的群养系统的差别体现在饲喂方式、组群管理以及地板类型上，但群养系统实际上很复杂，所涉及的因素不仅仅是这几个。 


介绍
对当今的美国农业来说，农场动物福利是个热门的公众问题。必须寻找科学的、完善的方法来评估农场动物福利的状态，只有这样才能保障美国农业的长期可持续发展。各州以及联邦的立法机构都不停地受到来自人道主义活动家的压力，他们不断提议就动物福利方面通过新的立法。不幸的是，养猪业缺乏足够的科学信息来为现行的几种畜牧实践技术进行辩护。 

目前普遍采用的典型的母猪饲养系统，- 0.61m宽2.12m长的母猪个体限位栏可能是美国养猪业在动物福利方面面临的最富争议的问题。跟随欧洲的潮流，佛罗里达和亚里桑纳两个州已经根据全民公投的结果禁止了个体限位栏的使用，这种决定其实一半是根据公众的直觉做出的，只有一半的科学根据。另外还有几个州也要进行全民公投和相关立法，包括加州。同时，很多企业都宣布将要废除个体限位栏的使用，包括Smithfield食品公司、枫叶农场、麦当劳、汉堡王等等。全国性的大众媒体也花费了大量篇幅来宣传放弃母猪限位栏、转为群养妊娠母猪的好处与正确性。这样，美国养猪业者就面临着一个难题：现在他们必须决定将来的母猪怎样饲养。 

母猪饲养指的是配种、妊娠、泌乳母猪的畜养和护理。但母猪饲养问题很大程度上是指“妊娠母猪应该单独饲养还是应该组群饲养？”对于组群饲养，人们已经提议并且尝试了好多种群养系统。但还没有找到可以接受的系统，更没找到最佳的系统。到目前为止，世界各地的猪场和科研实验站的研究结果显示，替代饲养系统未必能够改善母猪的动物福利状态。事实上，限位栏饲养的母猪和组群饲养的母猪在各个测量指标上的结果都是相似的（McGlone等人，2001；McGlone等人，2004；Rhodes等人，2005）。 


母猪群养系统不是拼图游戏
群养系统特别复杂，难于抓住重点，就是因为这种系统里面涉及的因素太多了。动物饲养系统不是拼图游戏（Curtis，1995）。拼图游戏中，原本有一张完整的图，只不过被剪成小块。这些小块可以完好地拼接在一起，成为原图。而在我们正在努力研发的母猪群养系统当中却不存在一个完整的图，有时候我们不得不以鲁比高堡机的形式来实现某种功能。我们找到的小块，它们不见得能恰好合在一起，甚至有可能根本就无法放在一起，因为它们本不是为放在这里而设计的。群养系统当中，这些小块有很多，其中包括：